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扫码 　　“娘娘息怒，臣未有轻视之意。”沈玹踏着残雪而来,　发出咯吱咯吱的轻响,　仿若拧碎人骨的声音，令人不寒而栗。他抱拳行礼,　视线在萧长宁身上有了短暂的停留，目光柔和了一瞬，随即又转向梁太后冷声道，“臣只是想知道,　太后娘娘以杀伐之术教养一个闺中少女,　想杀的究竟是谁家？”

　　梁太后一时语塞。

　　一直沉默的梁幼容倒是毫无惧意，向前一步道：“好,　我答应沈提督。”

　　“幼容，沈提督只是开个玩笑,　你不必当真。”梁太后本来是想借侄女给萧长宁一个下马威,　却不料反被沈玹将了一军,　不由地脸色有些难看,　沉声道,　“退下。”

　　“娘娘别担心,　既然是切磋,　相信沈提督和臣女一样都有分寸。”梁幼容却不退反进，单手解了斗篷，猩红的斗篷落地的一瞬，她已将手按在剑柄上，清越道：“久仰东厂大名，请赐教。”

　　萧长宁单手托着下巴，静观其变，心道：这下有好戏看了。

　　气氛剑拔弩张，林欢却是从沈玹肩后伸出一张纯真无害的包子脸，颇为为难地说：“可不可以不切磋呀？那个，我怕我力气太大掌控不好分寸，伤着这位姑娘。”

　　竟然被一个小太监轻视了，太后和梁幼容的脸同时一黑。

　　梁幼容自小勤学苦练，武功身手在同龄人中已是出类拔萃，未尝有败绩，此时被一个相貌单纯的小太监如此轻视，心中斗志如火焰遇油腾烧，拔剑道：“来与我一战！”

　　梁幼容的剑薄如秋水，寒若冰霜，一出鞘发出清越的龙吟之声，想必是一柄世间少有的名剑。她率先出招，一剑刺来，林欢旋身躲过她第一招，右手下意识按在腰间的大刀上……

　　随即他想到什么似的，眼睛一转，道：“你用剑，我也用剑，不占你便宜。”

　　说着，林欢弃了刀，反手摸到背上负着的长剑，拔剑出鞘，剑光凛冽，与梁幼容的薄剑撞在一起，擦出一路火花。

　　剑气激荡，卷起红梅漫天。两人一触即分，各自退了两步站稳。

　　梁幼容望着颤抖不已的剑刃，缓缓拧起秀丽的眉。林欢亦是闪过一丝讶色，吃惊道：“你的剑术是何人所授？”

　　“少废话！”梁幼容一声冷嗤，指尖抹过剑锋，随即足尖一点，横扫过去。

　　林欢抬剑格挡，温润无害的眼睛瞬间变得凌厉起来，显然是被勾起了杀念。他单手持剑挡住梁幼容招式，腾出一手从怀中摸出一颗酥糖放入嘴中，含糊道：“我要认真了！”

　　林欢嘴中含着糖块，像是变了一个人似的，不再闪避，很快化格挡为进攻，出招快如闪电，连剑光都化为了残影！梁幼容神色微变，连连败退，竟是再无还手余地。

　　萧长宁看得心惊肉颤，若不是梁太后的面色着实过于难看，她简直像拍手叫好！

　　不远处的梅树下，观战的沈玹眼睛一眯，沉沉道：“够了，林欢。”

　　林欢收到命令，腾身跃起，一剑斩下，竟是将梁幼容手中的薄剑拦腰斩断。梁幼容失了武器，连连后退数步，稳住身形，握剑的右手被震得发麻。

　　风停，残红遍地，梁幼容注视着林欢，良久方平静道：“我输了。”

　　说罢，她拾起地上的断剑，与林欢对抱一拳以示尊敬，便沉默着退回梁太后身边。自始至终，她都没有一丝不甘，也毫不气馁，倒颇有几分宠辱不惊的女将风范。

　　梁太后折了几朵红梅放在茶包中，用沸水烫过，语气不善道：“沈玹，你可满意了？”

　　“梁姑娘惊鸿之姿，身手卓绝，若非手下留情，林欢是胜不了的。”沈玹漠然地说着客套话，约莫是目的达成，他也不再久留，抱拳道，“臣还有公务在身，便不打扰娘娘雅兴。”

　　“慢着。”梁太后唤住沈玹，手指捻着茶盏吹去浮末，浅抿一口，方冷声道，“蔡丰落马，兵部上下连坐倒台，沈提督似乎坐不住了，急着要往兵部填充人马。但哀家得提点你一句：兵部事关国脉，不是什么人都能染指的，尤其是……”

　　梁太后眼一眯，吐出两个字：“阉人。”

　　寒风拂过，暗香浮动，沈玹长眉一压，缓缓绽开一抹嘲讽的笑，语气沉声道：“彼此彼此。东厂侍奉天子，为主分忧是臣之本分，倒是娘娘莫要忘了：后宫不议政事。”

　　说罢，他道了声“告辞”，不理会太后阴晴莫定的神色，转身离去。

　　萧长宁目送他的背影消失在梅园深处，心中涌出一股莫名的崇敬之情：这个男人还是一如既往的强势狂妄，偏生又叫人拿他无可奈何。

　　咔嚓——

　　一声瓷器碎裂的脆响惊破了萧长宁的思绪。她闻声望去，只见太后竟徒手捏碎了茶盏，温热的茶水四溅，在石桌上晕开一团深色的水渍。

　　“太后娘娘！”萧长宁佯装惊呼，掏出帕子要给太后擦拭手指，却被她一把推开。太后眉间皱起沟壑，若有所思地望着萧长宁道：“哀家有一事觉得蹊跷。你作为哀家议和的筹码嫁去东厂，以沈玹的性子，怎么可能让你好好的活到现在？长宁，你到底瞒了哀家什么！”

　　她这是在沈玹那里折了面子，所以拿自己撒气？

　　萧长宁思绪转动，笑道：“沈玹的想法，哪里是我能猜得透的？不过，他倒是说过他不杀无用之

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　　夏绿担忧道：“那,　可要给您添些炭取暖？”

　　萧长宁将脸埋在绣枕中,　闷闷道，“别来扰我，让本宫静一会儿。”

　　夏绿没再说什么，似乎退下了,　可隔了不到一刻,　敲门声再次响起。

　　萧长宁心绪不宁，正烦着,　放开绣枕不耐道：“都说了不用，退下！”

　　门扇上显出一个高大的身影轮廓，沉稳的嗓音传来：“是我。”

　　沈、沈、沈玹！

　　萧长宁猛然坐起，下意识朝门前走了两步,　然而在指尖触碰到门扇之时又微微顿住了。她的心情并不平静,　这种时候见他，只会徒增尴尬。

　　“沈提督有事？”她问。

　　门外的人并未做声。两人隔着一扇门,　如同隔着一条无法逾越的鸿沟。

　　见沈玹没说话，萧长宁低落道：“本宫累了,　有什么事明日再说……”

　　话还未落音,　门被砰地一声打开,　沈玹披着一身寒气大步走了进来。

　　萧长宁怔愣之下险些被门扇撞到鼻子,　忙连连后退两步,　震惊道：“你……你怎么自己闯进来了。”

　　沈玹解下玄色的斗篷搭在架子上,　按着膝盖盘腿跪坐,　气势凌厉，看着她道：“东厂房舍皆归于本督名下，本督进自己的房间，何所谓闯？”

　　萧长宁张了张嘴，固执道，“若是本宫正巧在更衣解带，你如此进来，岂非失礼？”

　　沈玹只是好笑地看着她：“夫妻见面，何来失礼？”

　　萧长宁无话可说，蹙着眉坐在他对面，也不叫人奉茶，干巴巴地将提督大人晾在一边。

　　好在沈玹并不介意，深邃的目光凝望她半晌，忽而问：“方才长公主来校场寻我，却为何掉头就跑？”

　　不提此事还好，一提及萧长宁胸中便堵得慌，红梅树下的身影总是反复浮现在脑海。她来不及细细体味这股闷气从何而来，只当自己高高在上惯了，容不得名义上的丈夫朝秦暮楚……

　　“本宫并未寻你，本宫只是恰巧路过。”她扭头望着案几上袅袅燃起的熏香，竭力让语气变得平静自然。

　　沈玹审视着她，仿若看透一切，沉吟片刻，了然道：“殿下因何生气？”

　　萧长宁身子不自在的一僵，心想：他说的对，我因何生气？有何资格生气？

　　这场婚姻本就脆弱得一触即碎，她自顾尚且不暇，又怎管得了沈玹爱谁厌谁？

　　这些她早该知道的，可她无法控制自己。她忘不了高烧那日沈玹温暖有力的臂弯，忘不了他沉稳结实的胸膛……

　　“本宫未曾生气。”

　　“撒谎。”

　　沈玹一向强势，萧长宁本习惯了见好就收，此时心烦意乱下却不愿低头，满腔忧愤叫嚣着要宣泄。她倏地抬眼，眼神清亮澄澈，凝望着沈玹认真道：“今日上午，沈提督问本宫何为‘天下君父’……”

　　沈玹一挑眉，似乎惊异于她忽然提及这个话题。

　　“提督说‘天下君父’是为君者要将天下苍生看做亲父，如孝敬父母般心系苍生，那时本宫并未反驳。而现在，本宫要告诉你，你错了。”

　　萧长宁身形绷紧，明丽的面容上布满了挣扎之色。她攥紧袖子，指尖发颤，声音却平稳而笃定，一字一句道：“国为家，君为父，威严不可失！天下平民草芥众多，帝王却只有一人，如何能人人兼顾的过来？若君无天威，百官无首，民众不从，虽有国而无君威震慑，当江山瓦解、天下崩殂，一如现在群雄并起，奸臣当道！所以，你的见解虽然新奇，但却是错的！”

　　说到此，她眼眶发红，也不知道自己突然犯了什么倔，又哽声重复一遍：“本宫没有错，错的是你！”

　　萧长宁眼中氤氲着水雾，看起来更是明亮柔弱。她咬着唇，身子明明害怕得发抖，声音却有着不同于往日的执着，掷地有声，宛如碎玉，带着前所未有的决然之色。

　　沈玹自始至终不曾言语，神色凝重，似是在思索她这番话的含义，又似是不明白她到底在坚持些什么。

　　萧长宁飞快地擦去眼角的泪。她知道自己在迁怒，只是找个借口发泄而已。

　　她反驳了沈玹，骂了不可一世的沈提督，她做好了最坏的打算，虽然惧怕死亡，但也酣畅淋漓。

　　屋内静得可闻落针，她红着眼与沈玹对视，等着他的一个裁决。

　　不知过了多久，沈玹微微坐直了身子，朝她伸出一只修长宽大的手来。

　　萧长宁平静地闭上眼，湿润的眼睫微颤。她知道自己的脖颈细嫩而又脆弱，只要轻轻一捏，她便能彻底从这糟糕的命运中解脱……

　　然而，沈玹只是用粗粝的指腹轻轻抹去她眼角的泪渍，‘啧’了一声道：“臣与殿下身份不同，见识自然也不同。错了便错了，哭什么呢？”

　　萧长宁小巧的鼻翼泛红，微微翕合，险些又哭出声来。

　　她宁可沈玹对自己凶恶些，坏些，她宁可恨沈玹，怨沈玹，也不愿如此不明不白地过活，作茧自缚。

　　沈玹起身，一把将萧长宁拉起来，张扬的眉微微拧起，用不容置疑的语气道：“我们出门一趟。”

秋红今天穿了新衣,　面上敷了薄薄的脂粉,　两颊桃红，唇上点着鲜丽的胭脂,　有着与往日截然不同的娇艳。

　听到霍骘求见，梁太后神情未变，但是眼底的一点亮光却没能瞒过萧长宁的眼睛。太后伸手摸了摸鬓角，这才缓声道：“宣。”

　　老树开花，是宫闱深处秘而不宣之事了，只是可怜先帝尸骨未寒……

　　萧长宁强压住心中的一丝厌恶，福了福礼，拜别太后。

　　心事重重地走出慈宁宫的大门，她在石阶上与一名穿飞鱼服配绣春刀的高大武将擦身而过。

　　武将约莫四十来岁，剑眉隼目，鼻梁高挺略作鹰钩，下巴铁青而刚毅，身量气势皆不输沈玹，每走一步都斩钉截铁般，整个人散发出一股久经沙场的嗜杀之气，正是太后的裙下之臣——锦衣卫指挥使霍骘，越瑶的顶头上司。

　　时间仿佛被无限拉长。兴许是顾忌蒋射在旁，霍骘的眼神仅与萧长宁短暂对视，一触即分。

　　尽管如此，萧长宁依旧有些莫名地发慌，浑身宛如被毒蛇盯过，从骨髓深处渗出寒意来。

　　“殿下，您额上怎么这么多汗？”候在石阶下的夏绿和冬穗迎了上来，拉住萧长宁的手，不由惊道，“好凉！”

　　萧长宁呼出一口热气，打了个寒颤道，“没事。”

　　身上发冷汗，手脚冰凉，多半是风寒所致。冬穗心急，正打算去请太医，萧长宁却是一把拉住她，朝她微微摇了摇头道：“太后寿辰，莫要扫兴。”

　　正说着，阶下传来一个年轻的男音，唤了声：“臣锦衣卫南镇抚司抚使虞云青，见过长宁长公主殿下。”

　　虞云青？他怎么在这？

　　哦，对了，他要和太后的女儿定亲了。

　　萧长宁吸了吸鼻子，走下石阶，不冷不热地朝他打了个招呼：“虞抚使……”话还未说完，便连打了几个喷嚏。

　　虞云青有些担忧地望着她，从袖中摸出一块软帕递上来，关切道：“天寒风大，长公主殿下勿要站在风口，当心寒气入体。”

　　萧长宁实在不明白他突然的示好是何意思，并未接他的帕子，只保持三步远的距离看他，笑得纯真无害：“多谢虞抚使好意。只是你我主臣有别，这帕子，还是收回为好……”

　　话还未说完，平地里响起一个跋扈的女音，疾声道：“萧长宁，你离虞云青远点儿！”

　　寻声望去，只见回廊后有数名宫侍簇拥着一位鹅黄宫裳的娇艳女子气冲冲前来。那女子衣着华贵无双，行动间珠光宝气，倒竖柳眉怒道：“光天化日之下好一出旧情复燃，萧长宁，你可知虞云青现今是本宫的未婚夫！”

　　万安长公主，梁太后亲女。萧长宁与她的过节，恐怕得从上一辈争宠算起。

　　再说虞云青，这人多年来与萧长宁断绝来往，却在她嫁入东厂后前来献殷勤，想也知道不安好心，现在又加上一个嚣张跋扈的万安长公主，萧长宁只觉得原本昏沉的脑仁更疼了。

　　她不想纠缠，只哼了声，带着鼻音道：“本宫并不稀罕你的什么未婚夫，你领回去便是，看紧他。”

　　这话不太留情面，虞云青和万安长公主皆是面色一僵。

　　“站住！你这个阉人之妻，嚣张什么！”万安长公主羞愤难当，一把拉住萧长宁的手腕，“说清楚再走！是不是沈玹那个太监满足不了你，你便来勾三搭四！”

　　一墙之隔的花苑之外，“恰巧”路过的沈提督忽的听到自己的大名，不由脚步一顿。

　　此时正值隆冬，天气阴沉，寒风凛冽，枯枝横斜的瓦楞间仿佛凝着一层霜，慢慢的，这层霜也洇进了萧长宁的眼底。她似是吸着了冷风，忽的呛咳了一声，手无意识地揉着鼻尖，说：“现在知道了……越姐姐，你继续说。”

　　越瑶唇瓣轻启，本来还想劝长宁看开些，勿要陷得太深，但萧长宁自小聪颖，不过是揣着明白装糊涂罢了。劝说的话到了嘴边，又被越瑶咽回腹中。

　　旁人的故事，她插不了手。

　　“沈七在司礼监做了不到一年，侍奉先帝出城秋狩，也不知在那里犯了什么事，回来后便被掌印太监罚以鞭刑，贬去了殿下的洗碧宫。”

　　“此事我已知晓，越姐姐能查出他当年究竟发生了何事么？”

　　“当年的掌印太监早死了，已无从查证。不过，据说从秋狩回来，沈七的性格就大变样了，仿佛换了个人似的，变得神秘莫测。”

　　越瑶蹙起细眉，显然也对此事百思不得其解，“他以前为人低调，去东厂后却如鱼得水，在前提督的教导下武学造诣精进奇快，并改名为‘沈玹’，不到两年就成为了东厂支柱，从各处笼络了以林欢、方无镜为代表的番子头目，又过了两年，前提督病逝，沈玹接管东厂，越发张狂乖戾，东厂在他手里达到了前所未有的顶峰。”

　　“那，那个对食的宫女呢？”萧长宁忽的打断越瑶的思绪，小声地问。

　　“沈玹去了东厂后，身边便再没有女人了，那个宫女不知所踪，约莫是断了往来。毕竟沈玹心怀野心，坐到了那样的高度，自然不屑于一个宫女的垂青了。”

　　萧长宁在心底松了一口气，心道：还好，不管他曾经如何，至少现在身边只有她一人了……

　　然而，这诡异的安慰只冒出了个苗头，又被她狠狠掐灭。她在心里扇了自己一个耳光，骂道：萧长宁，你在胡思乱想些什么？沈玹若真有过对食，那便是他始乱终弃，你能保证将来的自己不会重蹈覆辙，如那宫女一般被他遗弃？

　　“对了，殿下，还有一事臣一定要告诉你。”越瑶性格耿直，并未看出长宁心中的纠结，只拉住她的手，凑在她耳边小声道，“下个月年底太庙祭祖，殿

　　“秋红。”萧长宁忍不住开口唤她,　问道,　“你今日可要陪同本宫面见太后？”

　　秋红忙搁下梳子，笑容里闪着几分心虚，“回殿下，今日是夏绿和冬穗陪您入宫。奴婢知道,　因为奴婢是太后娘娘赏赐给您的婢女,　比不上二位姐姐亲密，因此,　这些场合奴婢更要避嫌才是,　便自愿留守家中。”

　　“留守家中？”萧长宁若有所思,　伸出一只微凉的手来，轻轻碰了碰秋红染了胭脂的嘴角,　笑道,　“这‘家中’步步雷池,　不是那么好留守的,　你要当心了。”

　　那笑意中有丝微凉的戏谑。秋红忐忑抬头,　待要极细看时，那戏谑又消失了，萧长宁依旧是一副懒洋洋不谙世事的模样，托着下颌直打瞌睡。

　　妆点完毕时，天已大亮。萧长宁去前厅用膳，刚巧碰见晨训归来的沈玹。

　　他穿着一身单薄干练的深色武袍，没有束冠，倒让气质年轻了几分。他眼见着一身石榴红礼衣、着钴蓝绣金下裙的萧长宁款款走来，精致的妆容恰到好处，更显肌肤幼白。

　　沈玹微不可察地怔了一瞬，不禁多看了她两眼，而后笑了声：“寿礼已备好，早膳过后让蒋射送你前去。”

　　萧长宁在他面前总是有些局促的，捻着十指问道：“你不去贺寿么？”

　　沈玹道：“今日要去狱中听记，失陪，让殿下失望了。”

　　本宫才不失望呢！萧长宁在心中窃喜。

　　一阵寒风袭来，卷起枯叶翩跹，廊下的萧长宁鼻根一痒，‘哈啾哈啾’地连打了两个喷嚏，眼尾染上浅浅的湿红。

　　沈玹看着她软软绵绵的一只，不知为何忽然有些心软，下意识道：“府中刚巧有件新贡的白狐裘斗篷，披上再走。晚些，本督入宫接你。”

　　说罢，也不待萧长宁拒绝，他长腿一跨自顾自进了门去，一如既往地专横强硬。

　　萧长宁望着他高大结实的背影，叹了口气。明明只是个感情迟钝的家伙，却偏偏要装作面若寒霜，白白浪费了这一副好皮相。

　　因先帝驾崩方才一年，宫中大丧期间，太后未曾举办寿宴，只是聚集了一方女眷，接见了几名重臣。

　　萧长宁带去的寿礼有二：一是东厂沈玹奉上的红玉珊瑚树一座，二是萧长宁亲手所绘的《千秋山河图》。

　　慈宁宫内瑞脑销香，太后一身暗沉的紫纹大袖礼衣倚在贵妃榻上，命宫婢展开那幅长约七尺的画卷，眯着眼赞道：“先帝在世时，就夸过长宁的一双巧手举世无双，今日一看果真如此。万里锦绣山河收纳于方寸之间，这铺蓝染绿的画技，便是宫里最好的画师也甘拜下风。”

　　萧长宁立侍一旁，一见太后这笑里藏刀的模样，心中便知不妙。

　　果然，下一刻梁太后挥退侍婢，悠悠起身，似笑非笑地望着萧长宁：“只是不知这寿礼，长宁是代表洗碧宫送的呢，还是替东厂送的？”

　　这话问得玄妙无比。

　　替哪家送礼，就意味着她站在了哪家阵营。萧长宁与太后周旋了这么多年，自是摸清了她的脾性，便笑吟吟答道：“回太后，当然是替本宫自个儿送的呢。再说，我站哪边，不都是萧家的女儿吗。”

　　“你倒是会说话。”梁太后神色稍霁。片刻，她摩挲着手中的檀木佛珠，单刀直入道，“上次让你办的事，如何？”

　　那**毒-药。

　　萧长宁面露为难之色，垂着脑袋说：“我在东厂行动不便，且沈玹行踪诡秘，故而并不曾找到机会。”

　　梁太后似料到如此，哼了声。

　　萧长宁深吸一口气，小声道：“何况，太后您不是找到了更好的人选么？”

　　梁太后倏地睁眼，锐利的眼光看向萧长宁，“你何时看穿的？”

　　“今晨。秋红独留府中，却妆扮艳丽，自然是女为悦己者容，而府中上下皆为阉人，能够让太后娘娘的心腹放下身段去吸引的，不用想也知道是谁。”

　　“还不是因为你让哀家太失望了，哀家只好另谋出路。”说着，梁太后微微压低声音，“听着长宁，秋红的事，不许你插手干预。早日解决沈玹，对你而言亦百利而无一害。”

　　“本宫明白。”萧长宁表面委曲求全，心中却乐开了花。

　　她才不会干预呢，因为根本就不需要她出手！梁太后机关算尽，终是太低估了沈玹的可怕之处……看来，这几日有好戏看了。

　　正想着，门外宦官来报：“太后娘娘，锦衣卫指挥使霍大人求见。”

　　“出门？去哪……沈玹！”话还未说完，眼泪未干的萧长宁便被沈玹拉出门外，随即塞上了一辆宽敞温暖的马车中。

　　两刻钟后，百来名番子集体出动，肃清了京师最繁盛的琳琅街。

　　天色阴沉，寒鸦掠过屋脊，番子们俱是按着刀剑伫立道旁，严阵

旁人的故事，她插不了手。

　　“沈七在司礼监做了不到一年，侍奉先帝出城秋狩，也不知在那里犯了什么事，回来后便被掌印太监罚以鞭刑,　贬去了殿下的洗碧宫。”

　　“此事我已知晓，越姐姐能查出他当年究竟发生了何事么？”

　　“当年的掌印太监早死了,　已无从查证。不过,　据说从秋狩回来，沈七的性格就大变样了,　仿佛换了个人似的,　变得神秘莫测。”

　　越瑶蹙起细眉，显然也对此事百思不得其解,　“他以前为人低调,　去东厂后却如鱼得水,　在前提督的教导下武学造诣精进奇快,　并改名为‘沈玹’,　不到两年就成为了东厂支柱,　从各处笼络了以林欢、方无镜为代表的番子头目,　又过了两年，前提督病逝，沈玹接管东厂，越发张狂乖戾，东厂在他手里达到了前所未有的顶峰。”

　　“那，那个对食的宫女呢？”萧长宁忽的打断越瑶的思绪，小声地问。

　　“沈玹去了东厂后，身边便再没有女人了，那个宫女不知所踪，约莫是断了往来。毕竟沈玹心怀野心，坐到了那样的高度，自然不屑于一个宫女的垂青了。”

　　萧长宁在心底松了一口气，心道：还好，不管他曾经如何，至少现在身边只有她一人了……

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　萧长宁满怀心事地赶回东厂，离约定的时辰才过了半个时辰。

　　见一院之隔的对面门扉紧闭，沈玹并不在房中。

　　这个时辰，或许在校场训练番子？

　　校场上人来人往，番子们舞刀弄棒训练得热火朝天，时不时喊出一声尖长阴柔的口号。此时云墨低垂，视野仿佛变得广袤无边，沈玹一身玄青色武袍长身而立，光是一个背影便是说不出的英姿勃发。

　　萧长宁心中一喜，悬着的心有了着落点，当即迈动脚步，朝他走去。

　　但走了两步，她的稍稍安定的心又忽的提起，脚步慢慢地停了下来。

　　她的视线定格在沈玹对面的拐角处。那里生着一丛虬曲峥嵘的红梅，此时花期正浓，透过斑斑点点的红香，隐约可见一名女子清丽的身姿。

　　是名年轻的宫女，但容颜被花丛遮挡，看不真切。

　　不知为何，萧长宁忽的想起了小皇上和越瑶所提起的那名‘对食’，心中涌起一股莫名的愁绪，闷得慌。

　　正怔愣着，沈玹与那女子的交谈似乎到了尾声。她看到不可一世的沈提督忽的站直了身子，朝那宫女拱手行礼，极尽尊重，而那宫女亦是屈膝，回以大礼。

　　沈玹如此态度，让萧长宁更是坚定了自己的猜测。

　　她直觉自己该默默离开，可脚却像是生了根似的，不能挪动分毫。

　　回过神来时，梅树后的人影早已消失不见，唯有微风摇动满树落红。

　　沈玹回身，见到萧长宁，沉稳深邃的眼中似是划过一丝不易察觉的亮色，朝她走了两步，唤道：“长公主殿下……”

　　话还未说完，萧长宁猛然惊醒，连退数步，掉头就跑，仿佛沈玹是什么洪水猛兽，避之不及。

　　她摇了摇床头缀着的金铃，问：“外面何人喧哗？”

　　执勤侍奉的夏绿披衣进门，躬身道：“回殿下，是沈提督从徐州坐记回来了。”

　　萧长宁却莫名心安了许多，像是惦记了许久的事终于尘埃落定。她终于舒了一口气，重新躺下盖好被褥，决心明日晨起后去向沈玹道个谢。

　　本宫才不是想见他呢！

　　萧长宁迷迷糊糊地想：只是之前生病受他照料诸多，这句‘谢谢’一直憋着没机会说，实在令人难以心安。

　　如此，辗转到天亮。

　　次日清晨下榻，萧长宁坐在梳妆台前端详着镜中的自己：养了几日病，脸色倒红润了不少，精致的眉眼间灵气颇足。她特地换了身簇新的冬衣，熏了淡淡的香，兔毛领子裹着一截修长白皙的颈项，更衬得她不施粉黛的面容清丽明艳，很是自我陶醉了一番。

　　她妆扮好赶到前厅，厅中已布好了早膳，却并未见到沈玹的身影。

　　询问之下，布菜的吴有福笑眯眯答道：“回长公主，提督五更天才睡下，刚躺了不到两个时辰，少不得要到巳时才起呢。”

　　萧长宁闻言有些失落，仿佛满桌佳肴都失了味道。未细思这股失落从何而来，她问道：“沈玹这几日在忙什么？如此夜不归宿，黑白颠倒的。”

　　昨夜听夏绿说他从徐州坐记归来，东厂管稽查地方官员叫做‘坐记’……话说，徐州不是霍骘的地盘么？能让沈玹亲自出马赶往徐州，看来朝堂局势又要伤筋动骨了。

　　吴有福依旧好脾气地笑着：“这个，就不是属下能妄自议论的了。”

　　东厂上下一向谨慎团结，得到意料之中的答案，萧长宁也没多大失望，只吩咐道：“本宫知道了，你下去吧。”

　　用完早膳，沈玹仍未醒来。萧长宁便回了房间，坐在西窗案几边练字，从端庄秀丽的簪花小楷练到行书，再变成狷狂恣意的草书，最后干脆拍了笔，仰面躺在柔软厚实的波斯毛毯上，心浮气躁地滚了两圈。

　　隔夜的雨水从瓦砾间滴落，在阶前激起穿石清音。斑斓的玳瑁猫从窗台跃下，悠闲路过，萧长宁一把捞住它，揣入怀中百无聊赖地揉搓起来。

　　不知过了多久，一院之隔的对面隐隐传来了声响，萧长宁这才放过被揉得喵喵直叫的猫儿，倏地坐起，待到侧耳细听之时，隔壁又归于平静了。

　　醒来了？要去见他么？

　　可是，就这么干巴巴地去见他，约莫会很尴尬罢。

　　萧长宁犹豫了许久，起身开门唤道：“冬穗，你早晨做的酒酿圆子汤和梅花糕还有么？”

证将来的自己不会重蹈覆辙，如那宫女一般被他遗弃？

　　“对了，殿下，还有一事臣一定要告诉你。”越瑶性格耿直，并未看出长宁心中的纠结，只拉住她的手，凑在她耳边小声道，“下个月年底太庙祭祖，殿下可知道？”

　　“往年惯例，自然知道。”

　　“到了祭祖那日，锦衣卫开道，东厂护送，两大阵营针锋相对……臣希望殿下称病在家，莫要去现场。”

　　“为何？”

　　只是短暂的一瞬，她脑中灵光乍现，瞳仁微微一缩，道：“祭祖是太后和锦衣卫设下圈套，为的是对付东厂？”

　　越瑶道：“具体内情如何，臣并不是很清楚。长宁，你知道我的北镇抚司一向中立，从不参与党派之争，霍大人的行动布防乃是至高机密，我无法窥知。”

　　萧长宁点点头，心脏鼓动，总觉得有什么地方不太对。

　　片刻，她眸色一动，问道：“既然是机密，越姐姐从何得知风声？”

　　越瑶抱臂倚在墙角，凝重道：“方才太后召见，突然要将我派去开封府缉查，并特意嘱托我，无论京师有何动静都不许擅离职守。话说到这个份上，我便是再傻也该猜到了。”

　　“不对。”萧长宁忽然出声。

　　越瑶疑惑：“哪里不对？”

　　“太后知道你同本宫关系亲密，又怎会当着你的面放出风声？难道就不怕我参与其中，使她功败垂成？”萧长宁将微冷的指尖拢入缀了细绒兔毛的袖中，呼出一口冷气，“她明知如此而为之，只有一个目的：是借你的嘴来试探本宫呢。”

　　越瑶仍是不懂，眨巴着凤眼问：“试探什么？”

　　“试探本宫会不会向沈玹通风报信，亦是试探我是站在太后一党，还是阉人一党。”萧长宁垂着眼，望着小路上的水洼，似笑非笑道，“若本宫给沈玹报了信，她约莫也就动了杀心，会将本宫连同东厂一并铲除。”

　　“那殿下绝不能对沈玹说，装作不知道便可！”越瑶焦灼道，“我若去了开封府，便护不到你！还有，皇上与你是一母同胞，你万一站错了队，皇上必受牵连！”

　　“皇上那儿你大可不必担心，太后还用得着他，暂时不会有性命之忧，只是本宫这……”

　　进退维谷，骑虎难下。萧长宁心乱如麻，忽的转身道：“本宫要回去了！”

　　“慢着，长宁！”越瑶不放心地拦住萧长宁，叮嘱道，“事关重要，你要想清楚了再做决定！”

　　萧长宁点点头。越瑶又道：“我把亲卫留在宫中供你差遣，人虽不多，但足以应急。”

　　“不必了，越姐姐的人马还是留在皇上身边罢。”见越瑶面露忧色，萧长宁笑了笑，柔情似水的眼中闪着坚定的光芒，轻声道，“别担心，越瑶。自母妃死后，这么多年本宫都熬过来了，这一次也能逢凶化吉的。”

　　“你……”越瑶还想说什么，千言万语到了嘴边却变成了一声轻叹，“你小心，如有需要，臣万死不辞！”